なぜ筋肉は「緩む」の？｜整体ジムりらっくの身体のしくみ

「筋肉が硬いですね」

「少しほぐれてきましたね」

施術やストレッチの場面では、よく使われる言葉です。

でも、そもそも筋肉が「緩む」とは、身体の中で何が起きているのでしょうか。

今回は少し生理学的なお話です。

「これをすれば治る」という話ではなく、筋肉の活動がどのように調整され、私たちが「緩んだ」「柔らかくなった」と感じるのかを、柔道整復師の視点からできるだけ分かりやすく整理してみます。

そもそも「筋肉が緩む」とは？

実は「筋肉が緩む」という言葉だけで、一つの生理学的な現象を表しているわけではありません。

力が抜けた。

触った時の感触が変わった。

動かしやすくなった。

伸ばした時の抵抗感が減った。

私たちは、こうしたさまざまな変化をまとめて「緩んだ」と表現していることがあります。

そのため

「硬い筋肉を揉んだら、物理的に柔らかくなった」

とだけ考えると、身体の中で起きていることを十分には説明できません。

筋肉の緊張は、筋肉だけで決まっているわけではありません

身体を動かそうとすると、脳や脊髄から神経を通して筋肉へ運動の指令が送られます。

しかし、情報は一方通行ではありません。

筋肉や腱、皮膚などからも、

「どれくらい力が加わっているのか」

「どのくらい伸ばされているのか」

「どこに触れられているのか」

といった感覚情報が神経系へ送られています。

脳や脊髄からの運動指令と、身体から戻ってくる感覚情報。

こうした情報を絶えずやり取りしながら、筋活動は調整されています。

つまり、

「筋肉が硬い＝筋肉そのものだけの問題」

とは限りません。

筋活動を調整する神経の仕組み

ここから少し専門的なお話です。

筋活動を調整する神経回路には、

・Ib系の抑制性経路
・相反抑制
・反回抑制

などがあります。

例えば、筋肉が力を発揮すると腱にも張力が加わります。

この張力を感知する仕組みの一つが「ゴルジ腱器官」で、その情報はIb求心性線維を通して神経系へ伝えられます。

また、身体を動かす際には、ある筋肉が活動する一方で、その反対側にある筋肉の活動が調整される「相反抑制」と呼ばれる仕組みがあります。

さらに脊髄には、運動ニューロンの活動をフィードバック的に調整する「反回抑制」という仕組みもあります。

ただし、

これらは単純なON・OFFのスイッチではありません。

例えばIb系の入力も、常に筋活動を抑える方向だけに働くわけではありません。

立っている時、歩いている時、力を入れている時など、その時に身体が行っていることによって、神経回路の働き方は変化します。

ですから、

「ここを刺激すればIb抑制が起きて筋肉が緩む」

というほど、身体は単純ではありません。

いくつもの神経回路と感覚情報が、その時の状況に応じて筋活動を調整しています。

徒手で触れることも「感覚情報」の一つです

身体を手で圧迫したり、動かしたり、伸ばしたり、ゆっくり触れたりすることも、身体にとっては一つの感覚入力です。

皮膚をはじめ、筋肉や腱などからも、さまざまな情報が神経系へ入ります。

その情報は脊髄や脳へ伝えられ、身体の状態を判断する材料になります。

そのため、

「硬い筋肉を手で揉んで、物理的に柔らかくした」

だけでは、施術後に感じる「緩んだ感じ」を十分に説明できません。

組織そのものの状態だけではなく、

神経系による筋活動の調整や、身体へ入る感覚情報の変化

など、複数の要素が関係していると考えられます。

「身体が硬い＝筋肉が短い」とも限りません

身体が硬い人を見ると、

「筋肉が短くなっている」

と思われることがあります。

反対に、身体が柔らかい人は筋肉が長い。

分かりやすい説明ではありますが、実際にはそれほど単純ではありません。

関節をどこまで動かせるかには、

筋肉や腱などの組織の性質だけでなく、

・筋活動の状態
・神経系による調整
・伸ばされた時に感じる不快感や痛み
・その感覚をどこまで許容できるか

など、さまざまな要素が関係します。

そのため、

身体が硬い＝筋肉が短い

とは言い切れません。

ストレッチで身体が柔らかくなるのはなぜ？

ストレッチをすると、あるところで、

「これ以上はきつい」

「ここから先は痛い」

という感覚が出てきます。

この時の可動域も、単純に筋肉が物理的な限界まで伸ばされたことで決まっているわけではありません。

筋肉や腱、関節などから入ってくる感覚情報をもとに、神経系は身体の状態を判断しています。

ストレッチを継続することで、以前は強く感じていた伸張感や不快感を感じにくくなり、より大きな範囲まで動かせるようになることがあります。

このような「伸ばされる感覚への許容度」の変化も、身体の柔軟性に関わる要素の一つです。

一般向けに少し柔らかく言えば、

身体が「この範囲の動きには少し慣れてきた」と学習していく

ような見方もできます。

ただし、

「痛みは単なる脳のブレーキだから我慢すればよい」

という意味ではありません。

痛みや不快感は、身体の状態を知らせる大切な感覚でもあります。

組織そのものの性質と、感覚への許容度。

その両方が、柔軟性に関係しています。

「筋肉が緩む」は、ひとつの仕組みでは説明できません

ここまでをまとめると、

「筋肉が緩む」

という現象には、

筋肉そのものの状態だけではなく、

脳や脊髄からの運動指令、筋や腱・皮膚から入ってくる感覚情報、神経系による筋活動の調整など、さまざまな要素が関わっています。

そのため、

「この刺激を入れれば必ず筋肉が緩む」

「ここを押せば、この反射が起きる」

と単純に考えることはできません。

りらっくでは、Ib系の抑制性経路や相反抑制、反回抑制など、筋活動を調整する神経生理学的な仕組みも踏まえながら、徒手による刺激や身体の動きを組み合わせています。

ただし、特定の反射だけを狙えばよいという考え方ではありません。

触れる。

動かす。

伸ばす。

自分で身体を動かしてもらう。

その中で起こる身体の反応を一つずつ確認していきます。

人の身体に触れるということ

人の身体に触れる場合、特に施術として徒手療法を行う場合には、

ただ「硬いところをなんとなく揉む」というだけではありません。

姿勢や動き。

筋肉の緊張。

触れた時の感触。

痛みや違和感。

刺激を加えた時の身体の反応。

そして、その人自身がどう感じているのか。

さまざまな情報を確認しながら身体をみていきます。

例えば、

「なぜここに力が入りやすいのだろう？」

「この刺激を加えると、身体はどう反応するだろう？」

と仮説を立てます。

そして実際に身体へ触れたり、動いてもらったりしながら反応を確認する。

その結果によって、次に行うことを変えていく。

いわば、

評価 → 仮説 → 徒手刺激・運動 → 反応の確認 → 再評価

という過程を繰り返しながら、その時の身体にとってより適切な方法を探していくことになります。

人の身体は、筋肉だけで成り立っているわけではありません。

神経系、感覚、関節、日常の身体の使い方など、さまざまな要素が関わっています。

だからこそ、身体に触れるということは、

単に「硬い場所を柔らかくする作業」ではなく、身体から得られる情報を一つずつ確認しながら、その人の状態を考えていく作業でもある

と考えています。

今回は「筋肉と神経」のお話まで

今回は、

「なぜ筋肉は緩むの？」

という疑問を、主に筋肉と神経系の視点から見てきました。

ただし、身体の柔軟性や関節可動域まで考え始めると、筋肉だけでは終わりません。

腱、靱帯、関節包、筋膜などの軟部組織。

さらには関節そのものの形状なども関係します。

そこまで広げると、また別のお話になりますので今回はここまで。

「筋肉が硬い」

「身体が柔らかい」

「筋肉が緩んだ」

普段何気なく使っている言葉ですが、身体の中を少し覗いてみると、実際にはさまざまな仕組みが同時に働いています。

身体を単純に「硬い・柔らかい」だけで考えず、

なぜ今、このような反応が起きているのだろう？

と少し身体に興味を持ってみる。

それも、自分の身体を見直す一つのきっかけになるのではないかと思います。

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整体ジムりらっくの身体のしくみ

このシリーズでは、身体の中で起きていることを、柔道整復師の視点からできるだけ分かりやすく紹介していきます。

「こうすれば治る」という方法論だけではなく、

なぜそうなるのか。
身体はどのように反応しているのか。

そんな身体の仕組みそのものに少し興味を持っていただければと思います。